ЕСТЕСТВО - все, что есть; природа, натура и порядок или законы ее; существо, сущность по самому происхождению.  Духовная жизнь чужда земного естества.  Человек по естеству своему причастен плоти и духу.  Мы зовем ЧУДОм все, что почитаем свыше естества. 
     
      Пролог. 
     
     Стемнело незаметно.  Я щёлкнул выключателем.  Яркий свет настольной лампы в одно мгновение превратил широкое окно, где ещё догорали рубиновые угли июльского заката, в непроницаемое зеркало.  Рабочий день иссяк, растаял, словно кубик льда в бокале с красным вином.  Кабинеты моей редакции давно опустели. 
     Журналист – профессия на любителя!
     Мне нравится засиживаться допоздна.  Дождавшись, когда коллеги разойдутся по домам, я наконец могу расслабиться и скинуть этот опостылевший за день галстук. 
     В такие минуты я чувствую себя по-особенному.  Никто не мешает, не дергает, и можно посвятить остаток вечера любимому занятию - писательству. 
      Я стал ценить это только теперь, когда лишился квартиры и на время перебрался загород к своим знакомым, где, честно говоря, чувствую себя неуютно.  Меня тяготит статус жильца, или иждивенца, – словом, называйте, как хотите. 
     Отпуск - хорошая штука! Только «отдыху», с которого я недавно вернулся, можно предпочесть десятки лет изнурительной работы. 
     Сейчас, сидя в своём удобном кресле и перелистывая потрёпанные страницы чудом уцелевшего дневника, эта история мне начинает казаться надуманной и неправдоподобной.  Только уверяю вас - это не так!
     Но всё по порядку.  О себе и о том, что мне довелось испытать, будет рассказано чуть позже.  А начну, пожалуй, издалека, последовательно расплетая клубок событий и опираясь на слова моих новых друзей, ставших, как и я, по воле судьбы непосредственными участникам и, в общем-то, главными героями этой удивительной одиссеи. 
     
     
     
     Глава 1. 
     
     
     Размышления о смысле жизни и превратностях судьбы возникали в сознании Стаса аллегоричными образами.  Навязчивые мысли превращались в бредовые идеи, витающие под вечерними розовеющими облаками бесплотными черно-белыми конфетти - обрезки надежд и разочарований. 
     «Вялотекущая депрессия», - подумал парень, подбирая определение своему состоянию. 
     Причиной тому стало известие о закрытии предприятия, на котором он трудился. 
      Безработица – визитная карточка нашего времени. 
      Вот уже месяц Стас ходил как неприкаянный, обивая пороги учреждений в поисках подходящей вакансии. 
     Несмотря на неброскую внешность, Станислав излучал некую притягательную энергию, своего рода харизму. 
     Невысокий брюнет с голубыми глазами и романтическим взглядом, он имел магическое воздействие на собеседника, что порой вынуждало оппонента кардинально менять свою точку зрения по поводу тех или иных вещей, обсуждаемых в ходе разговора (правда, в поисках работы это качество пока не помогало). 
     В своё время он окончил геологический институт и по распределению попал в организацию, занимавшуюся исследованиями в области торфяных разработок. 
      Недавно предприятие «развалилось» и Стас остался не у дел. 
     
     В этот вечер он возвращался домой после очередного собеседования.  Путь пролегал по одной из московских улиц на окраине города. 
     Нежное майское солнце, запутавшись лучами в ветвях окрестных тополей, спешило к закату, размазывая удлинившиеся к вечеру тени на мольберте земли и подготавливая приглушённые тона для ещё ненаписанного холста надвигающихся сумерек. 
      Он шел потупив голову, думал о своём и не заметил приятеля Колю, который беседовал с девушкой на противоположной стороне улицы. 
     Завидев Стаса, молодой человек прервал разговор с собеседницей и поспешил к пешеходному переходу наперерез удаляющемуся другу. 
     Ник (так его называли знакомые) выглядел импозантно - высокий брюнет крепкого телосложения.  Ребята дружили с детства, были одного возраста и имели схожие взгляды на жизнь.  Они даже жили в одном доме в соседних подъездах.  Их дружеские чувства слегка охладели после того, как Стас женился.  Рождение дочери, семейные заботы - всё это отложило свой отпечаток на их отношения. 
     Ник тоже не растерялся.  На свадьбе приятеля он познакомился с одной из подружек невесты.  И, в общем-то, удачно.  Знакомство переросло в нечто большее.  Девушку звали Лиза («Моя Лиз», - говорил он с нежностью, когда в разговорах всплывало её имя).  В прошлом году она окончила университет и устроилась на работу в один из НИИ. 
     - Ты сегодня какой-то заторможенный,- произнёс Ник, догнав приятеля.  - Три раза тебе кричал, а ты - ноль внимания.  Что-то стряслось?
      - Ничего особенного, просто я снова пролетел с работой, - Стас раздражённо сплюнул.  - Третий раз хожу в эту долбанную контору.  Сначала обнадёжили, а сегодня дали понять, что в моих услугах не нуждаются. 
      - Да… Как говорится, «облом", - Ник остановился подтянуть ослабший шнурок кроссовка.  - Ну и… какие планы?
     - Главный пункт в моих ближайших планах - прийти домой и как следует выспаться.  А там посмотрим. 
     
     Солнце скрылось из виду.  Парни шли среди дворов в направлении своего дома.  Они о чем-то спорили, по-ребячески размахивали руками и вспоминали минувшие времена. 
     - Может по пиву? - предложил Ник. 
     - Поздно уже, - борясь с искушением, произнёс Стас. 
     - Мы быстро.  По кружечке! - не унимался приятель. 
     - Ну, если только по кружке,- сдался Станислав. 
     Друзья свернули за угол панельного дома, пересекли детскую площадку и вышли к бульвару, где располагался пивной бар «Весёлый лангуст». 
     Пивнушка представляла собой демократичное питейное заведение и размещалась в цокольном этаже пятиэтажки.  Хотя помещение и выглядело старомодным, отделка его была выполнена со вкусом - в стиле средневековой баварской харчевни. 
      На время сбросив тяжесть повседневных забот, ребята расположились в дальнем конце зала.  Угрюмый официант принял у друзей заказ и неохотно поплёлся его выполнять. 
     - Тормоз, - тихо произнёс Ник, провожая «гарсона» взглядом.