Один из рыбаков выпил из него воды и на обратном пути скончался. 
      Юноша сделал паузу.  Подруга смотрела на него непонимающе. 
      - Это жрецы отравили колодец.  Им одним ведомы тайные лесные тропы. 
      - А на девочку яд не подействовал? – догадалась она. 
      Он кивнул. 
      - Что же стало с этой девочкой? И откуда твой отец знает эту историю?
      Юноша оглянулся, не подслушивает ли кто.  В ближайших домах горели окна, но шум прибоя покровительствовал влюблённым в эту ночь.  И тогда он ответил, сразу на оба вопроса. 
      - Эта девочка – моя мать. 
      Она молчала, поражённая его ответом. 
      - Теперь ты понимаешь, насколько могущественны жрецы и что они дают Городу. 
      - Понимаю, - тихо прошептала она. 
      Юноша взял её смуглую руку и нежно поцеловал. 
     
     
      Каждые десять лет на небе восходила алая звезда.  Она плыла по небосклону целых три дня и за это время жрецы должны были выбрать новую, молодую Жрицу. 
      На утро второго дня все девушки Города со своими родителями подошли к Храму.  Жрецы пропели молитву алой звезде, что была видна даже днём.  Говорили, что в эту звезду превратилась самая первая Жрица. 
      Юноша тоже стоял у колонн Храма, ведь среди девушек была и его возлюбленная.  Он смотрел на неё и ему становилось не по себе от мысли, что её могут выбрать.  Его утешала мысль, что и среди девяноста других девушек было несколько красивых. 
      Девушки выстроились в очередь и по одной входили во тьму Храма.  Через минуту они выходили обратно под пение тамошних жрецов.  Родители встречали каждую вышедшую со слезами радости или разочарования – всё зависело от степени богобоязненности.  Сколько раз, когда какая-нибудь стройная и смуглая красавица входила в Храм, юноша мысленно желал ей стать Жрицей.  Но все они выходили обратно.  Не вышла только его возлюбленная.  Вместо неё на ступенях Храма появились трое жрецов. 
      - Радуйтесь.  Ваша дочь станет Жрицей, - сказали они её родителям. 
      После этого жрецы велели всем разойтись по домам. 
      Вечер ещё не наступил, но юноша лёг на свою постель и беззвучно рыдал.  Храм забрал его любовь.  Когда он, наконец, уснул, его подушка была вся мокрая от слёз. 
      Наутро ему стало немного лучше.  Он зашёл в кузницу и до изнеможения работал, так, что даже отец удивлялся.  Всю неделю он провёл там, пытаясь тяжким трудом убить своё горе.  Наконец наступил день, когда церемония посвящения закончилась, и новая Жрица уже могла принимать дары от жителей. 
      Утром он прокрался в комнатку, где отец хранил готовые бронзовые изделия, готовые к продаже или заказанные заранее.  Оттуда он выкрал тяжёлую бронзовую цепь, инкрустированную кораллами и, обмотавшись ею, выскользнул из дома незамеченным.  Колени его дрожали, когда он подходил к Храму.  Цепь тихо лязгала звеньями под его туникой. 
      На ступенях стояли двое жрецов.  Они завидели юношу издали и перебросились только парой фраз:
      - Какая нынче молодёжь праведная. 
      - Все бы так, как этот. 
      Один из них повёл юношу к пьедесталу жрицы, второй остался стоять. 
      Он шёл по длинным коридорам, мимо просторных зал, где клубился ароматный, пьянящий дым.  Откуда-то снизу доносились крики мучеников.  Юноша содрогнулся.  Он шёл, рассматривая надписи на стенах – читать умели только жрецы, а писать – лишь восемь высших жрецов. 
      Жрец завёл его в огромное помещение.  Потрескивавшие факелы давали красный неяркий свет.  Среди колонн сгустилась непроницаемая тьма.  Его оставили одного со Жрицей, вещавшей от имени богов. 
      И тут только он увидел её.  Она восседала на каменном троне поверх высокого пьедестала. 
      Только сейчас он мог рассмотреть, насколько она красива.  Он впервые глядел на её тело.  Жрица всегда была обнажённой.  Всё то, что она даже от него скрывала за просторной туникой из белого шёлка, теперь мог рассматривать всякий, кто зайдёт сюда даже с самым завалящим даром. 
      Она узнала его.  Ей было неловко оттого, что он пожирает глазами её нагое тело, но она не подавала виду.  В конце концов, это уже третий её посетитель. 
      - Здравствуй, - прошептал он тихо. 
      - Здравствуй, - сказала она едва слышно. 
      - Ты великолепна, - восхитился он. 
      - Я должна вызывать желание у мужчины, - пояснила она.  – И зависть женщин.