С детства он страдал падучей болезнью.  Часто во время приступов парень разбивался в кровь.  Доктор подолгу залечивал его раны и кормил пилюлями.  Врачи и знахари говорили старому графу, что, скорее всего, болезнь отступит или вовсе пройдёт, если юноша женится на спокойной девушке и будет избегать стрессов и волнений.  Старик задумался.  Он задался целью подобрать подходящую жену для своего наследника.  Но беда в том, что сыну никто не нравился, и родитель находился в постоянном ожидании чуда.  Только чудеса в данном случае оказались бессильны, и вот почему.  Старый граф слыл в округе колдуном.  Местные жители его побаивались, приписывая старику всевозможные нечистые поступки.  В народе ходили слухи, что он занимается колдовством и алхимией.  Говорят, в тёмные ночи чародей серым филином вылетает из окна высокой башни и парит над городом, высматривая всё и вся.  Ночная птица спускается во дворы горожан, подкрадывается к раскрытым окнам и подслушивает их разговоры.  С тем, кто о нём отзывался нелестно, случалась беда.  Беспричинные болезни и пожары в округе были не редкостью.  Некоторые люди так и считали, что знатный старик – самый настоящий колдун, если не сам дьявол! Но доподлинно этого знать не мог никто.  С другой стороны, молва не возникнет на пустом месте, и во всём этом было что-то непонятное, бесовское. 
     Как бы то ни было, граф оказался не в силах укротить недуг своего чада и надеялся только на докторов. 
     Разговор с наследником порадовал его.  В душе отца затеплилась надежда, что сын наконец женится и всё переменится коренным образом.  К тому же девушка происходила из богатой и знатной семьи, и этот брак мог стать неплохой партией для его ребёнка. 
     Неделю спустя после случая на озере граф отправил отцу рыжеволосой девушки послание.  В нём он настоятельно просил его вместе с дочерью посетить замок.  Он недвусмысленно намекнул о причине сего приглашения.  Землевладелец в тот же день позвал к себе дочь, и они долго разговаривали. 
     
     Не так давно, во время очередной прогулки с подружками к каменному мосту, рыжеволосая девушка познакомилась с приятным юношей.  Он оказался сыном мельника.  Молодые люди очень понравились друг другу.  С тех пор они считали часы и минуты до очередного свидания.  По вечерам влюблённые убегали вдвоём на дальние виноградники, где подолгу лежали под спелой лозой, смотрели на звёзды и разговаривали.  Они мечтали о будущем, о том дне, когда священник и господь навечно свяжут их сердца и души брачными узами. 
     Сын мельника хорошо рисовал и умел слагать неплохие стихи.  Одну из своих картин он подарил возлюбленной.  Каждое утро, просыпаясь и открывая глаза, она любовалась его творением, украсившим розовую стену её уютной спальни.  Доставая из тайника свой дневник, красавица по многу раз перечитывала посвящённые только ей поэтические строки. 
     Когда девушка узнала о приглашении в замок, она сначала наотрез отказалась от поездки.  Но отец сумел переубедить её.  Он уверил дочь в том, что отказ от приглашения могут расценить как оскорбление, а наживать себе таких врагов неразумно.  Старый граф приходился дальним родственником самому королю, и такого рода конфликт мог не лучшим образом повлиять на их дальнейшую жизнь.  Вскоре, погожим летним днём, к дому землевладельца подъехала графская карета с золочёным вензелем на двери. 
     
     Немногим позже отец и дочь с волнением ступали по дубовому полу одного из залов старого замка.  Дневной свет, проходя сквозь мозаичные окна, насыщался красно-сине-зелёными красками и ложился на каменные стены и янтарные панно расплывчатыми мазками.  Справа от входа возвышался широкий стол, сервированный в лучших традициях средневековья. 
     После роскошного обеда, когда разомлевшие родители погрузились в стариковские беседы, графский сын предложил гостье осмотреть замок и его достопримечательности.  Молодые люди с радостью покинули каменное помещение и отправились на свежий воздух.  Графский сын долго водил девушку по территории цитадели.  Они проследовали по оранжерее, восхищаясь красотой чудесных орхидей.  Побывали в бесконечных подвалах, где в массивных бочках зрели терпкие вина.  Огромная библиотека поразила воображение начитанной девушки, а загадочная лаборатория старого графа, куда они проникли тайком, привела в восторг сверкающими колбочками, змеевиками и диковинными штучками.  Затем молодой человек предложил спутнице забраться на стену замка, чтобы увидеть, как выглядит графство с высоты исполинской крепости.  Они поднялись по крутым ступеням на самый верх восточной башни и, приникнув к широким бойницам, замерли, будучи очарованными открывшимся видом.  У девушки перехватило дыхание.  На такой высоте она была впервые, и ей вдруг показалось, что её сознание и мысли сейчас закружатся, как водоворот в быстрой реке, а душа отделится от тела и улетит прямо с башни в бесконечные дали.  Постепенно девушка привыкла к новым ощущениям и стала рассматривать открывшуюся панораму.  Далеко внизу зеленели виноградники.  На подёрнутых желтизной полях суетились крестьяне, казавшиеся маленькими чёрными буковками на пёстрых страницах бескрайней нивы.  Далеко, почти у горизонта, едва прорисовывались очертания городского храма, где она исправно молилась, посещая церковные богослужения. 
     Девушке вдруг отчего-то стало грустно и очень захотелось домой.  Но сначала нужно было разрешить проблему, возникшую на пустом месте и застрявшую «словно кость в горле».  Пообщавшись с графским сыном, девушка поняла, что человек он незлой и застенчивый.  Скорее всего, он поймёт её и не станет настаивать на помолвке.  Наконец она собралась с мыслями и рассказала молодому графу о своей любви к сыну мельника и о том, что мечтает выйти за него замуж.  Сделав это, девушка подняла голову и заглянула в глаза юноше.  Беда пришла неожиданно – как крик ночной птицы среди сонной тишины.  Молодой человек переменился в лице.  Его руки затряслись.  Он неестественно запрокинул голову.  Изо рта вырвалась белая пена.  Ошеломлённая девушка сильно испугалась и, испустив пронзительный крик, упала без чувств.  Перепуганные стражники, цепляясь друг за друга звенящими доспехами, бросились наверх по лабиринтам узких каменных проходов в направлении растаявшего возгласа.