Скользя по лужам, он бросился к отряду.  Почти около двери рука схватила его за плечо, но тут же послышался грохот.  Дорогу псевдо - Стасику перегородило ведро. 
     Да, это было зло, но это было зло, запертое в тело маленького мальчика.  Оглянувшись через плечо, Костя увидел, как Стасик распластался по асфальту, беспомощно раскинув руки в разные стороны.  Его сердце сжалось от жалости. 
     «Ну так поди, помоги ему подняться.  – Услышал он у себя в голове голос, похожий на Сергеев.  – Ему будет вдвойне приятно, учитывая обстоятельства». 
     Костя шмыгнул в отряд, и щелкнул замком. 
      - Молодец! – послышалось за его спиной.  Тут он не удержался.  Его крик отразился от стен, взлетел на второй этаж.  Ответом ему вторило множество голосов. 
     - Ты что орешь? Никак бунт затеял.  Мы тут и так еле справляемся.  Я сегодня у вас ночую.  Старшие отряды поспокойнее.  – Он потрепал Костю за плече.  – А дверь закрыл, молодец.  Сознательный.  Она уже достала греметь.  Где Стасик?
     Костя изумился, услышав свой ровный, бесстрастный голос:
     - Как где? Только поднялся.  Ты что не видел?
     - А, тогда все.  Тут такая канитель…
     Они поднялись на второй этаж. 
     Он зашел в свою палату.  Валик и Юра дрались подушками.  Кровать Стаса пустовала. 
     - Привет, а где Стасик? – Юра пропустил прямой удар. 
     - Ночует вместо Сергея, во втором отряде, – все тот же равнодушный тон. 
     -Вот это да! – Вадик положил подушку.  – А ты, почему не с ним. 
     - Не смог, – тут его голос немного дрогнул, но двойняшки этого не заметили.  – Я не смог. 
     - Слушай, ты не знаешь, за что Жека на нас обиделся? Он с нами не разговаривает. 
      К одиннадцати корпус утих.  Стекла дрожали под порывами ветра.  По козырьку барабанил дождь.  Но, Костя отчетливо слышал лишь один звук.  Словно что-то (или кто-то) скреблось в двери корпуса. 
     - Слышите? – спросил Валик. 
     - Что слышим? – проурчал Юра. 
     - Глухие что ли, в двери скребется кто-то. 
     - А, - отмахнулся Юра – это, наверное, Назар, мокнуть не хочет. 
     Костя знал правильный ответ на этот вопрос, но волновало его не это, другое.  Помнит ли тварь, живущая теперь в Стасике, как легко взобраться по Старому Дубу и к их окну. 
     
     Та кошмарная ночь, стала первой, в нескончаемой череде, кошмарных ночей.  Он пролежал до утра в полудреме, и ему сотни раз казалось, что его хватают ледяные руки, и тянут, тянут куда-то в лесную глушь.  В Тайное Место. 
     На утро обнаружились некоторые вещи.  Пропажа Стасика, и то, что Женя онемел (это рассматривалось как тяжелое нервное расстройство).  Были и более мелкие неприятности: ураганом сорвало крышу со столовой, вся дверь третьего отряда была изодранна в клочья, когтями какого-то животного (все сошлись на версии с Назаром).  И одна мелочь, которую, на фоне всего прочего заметил только Костик. 
     У Старого Дуба, то ли ветром, то ли как-то еще (под тяжестью тела, например) отломило большую ветвь.  Теперь она валялась под окном, как немой свидетель.  Что до Жени, то он не заговорил, ни на следующий день, ни через год. 
     
     
     Костя поднялся с травы, бросил окурок, не забыв наступить на него ногой.  «Что ж, - подумал он, сонным от ужаса мозгом – отступать некуда – позади Москва». 
     Несколько шагов до поляны – вязких, как сквозь толщу воды, (Костя просто переступил камень, не задев его ногой) и вот он снова здесь: знакомое, очень знакомое место. 
     А кто это стоит там, у края поляны? Никак его старый добрый друг, Стасик.  Ну конечно это он, кто же еще. 
     Он улыбается, приветливо машет рукой.  Костя замечает, что нет, никаких тебе потеков крови изо рта, ни рваных дыр в животе.  И его нисколько не опечаливает их отсутствие.  Вот они встретились, два приятеля, после долгой разлуки. 
     Что-то ему подсказывало, что его друг с нетерпением ждал этой встречи. 
     -Здорово Костик! – да и голос теперь больше походил на Стасиков.  Костя не знал, то ли в этом кругу, существо было сильнее, то ли это сказывались двадцать лет разлуки.  Скорее первое, потому что, видит Бог, он слышал его голос каждую ночь. 
      - Ну, привет, – Костя сделал шаг, и вдруг обнаружил, что смотрит Стасику в глаза – они были на уровне его собственных.