- Что? Что такое? - испуганно спросил Клоп. 
      - Вроде как шуршит кто-то, - сказал Тужич. 
      - Ничего не слышу! - пожал плечами Инч.  - Может, тебе показалось? А если и не показалось, то мало ли кто тут может шуршать! Зверюшки какие-нибудь. . .  Лес ведь кругом!
      Инч лгал, но старался не выдать свою ложь и свое волнение дрожью в голосе.  Он-то давно понял, что никаких лесных зверюшек тут нет и быть не может, ибо все его существо вдруг наполнилось ощущением присутствия чужой, темной и враждебной магии. 
      Его страх подтвердился в ту же минуту самым неожиданным образом.  Большая куча затхлого, заплесневевшего мусора вдруг вспучилась, зашевелилась и исторгла из себя трех огромных, в два аршина длиной, и невероятно мерзких на вид крыс. 
     Наши герои опешили от такого поворота событий, и, воспользовавшись их секундным замешательством, одна из зверюг бросилась на Ослябю. 
      - С нами Перун-батюшка! - скороговоркой произнес тот и ловко выставил перед собой щит.  Крыса ударилась о резную поверхность щита, проскребла по ней когтями и сползла на пол.  Тужич отвел руку, держащую щит, и со всей силы рубанул перед собой топором.  И промахнулся! Серая тварь метнулась в сторону и прыгнула на Инча, который и так уже яростно отбивался от ее сородича. 
      - Ага! Так вас уже двое! - вскричал Инч, увидев перед собой второго противника.  - Ну, держитесь!
      Тужич, неожиданно потеряв врага из вида, пребывал в кратковременном ступоре.  По левую руку от него выписывал в воздухе кренделя двуручным мечом Клоп.  Нельзя сказать чтобы он был великим мастером клинка, но мечом он все же владел не на много хуже отмычки, тем не менее крысе всякий раз удавалось увернуться от смертоносного лезвия.  Впрочем, совершить атакующий маневр она тоже не могла. 
      Ослябя наконец-то сориентировался в обстановке, одним прыжком преодолел расстояние между ним и припертым к стене Инчем и, разухабисто ухнув, перерубил одну из крыс пополам.  Инч, приободренный таким поворотом дел, шагнул вперед, сделал выпад мечом и насадил вторую тварь на лезвие как жука на булавку. 
      - Люди! Помогите хоть кто-нибудь! - прерывающимся голосом воззвал Клоп.  - Я по ней попасть никак не могу! Верткая, стерва!
      Пока Инч брезгливо стряхивал останки убитой им крысы с клинка, Тужич метнулся на помощь Клопу и вдвоем они без особого труда подвергли тело третьего зверя расчленению. 
      - Тут дело не чисто! - сказал Тужич. 
      - Это еще цветочки! - мрачно заметил Инч. 
      - А может, бог с ними, с деньгами, а? - с надеждой спросил Клоп.  - Ну их к лешему!
      - Не боись! - успокаивающе улыбнулся Ослябя.  - Одолеем!
      На протяжении всего разговора друзья ни на мгновения не теряли бдительности и морально были готовы к появлению целого полчища крыс.  На их счастье груды отбросов больше не исторгали из себя серых тварей, а посему трое искателей приключений подошли к потемневшей от времени двери и остановились в нерешительности, ибо она явно была заперта. 
      - Что будем делать? - спросил Клоп. 
      - Может, постучим? - предложил Инч. 
      Это была шутка, но Тужич воспринял его слова всерьез и три раза ударил по доскам своим дюжим кулаком размером с пивную кружку.  Клоп и Инч до смерти перепугались, но на стук никто не отозвался.  Клопа осенило. 
      - Слушай, - обратился он к Инчу, - а нет ли у тебя в запасе какого-нибудь заклинания, открывающего запоры?
      - Да есть одно, - уклончиво ответил Инч.  - Но…
      - Что - но?
      - Но использовать я его могу только раз в сутки, и думаю, что лучше нам его приберечь для более серьезной ситуации.  А у самого - то у тебя нет ли какой отмычки?
      - Мои отмычки - для нынешних замков, - сказал Клоп.  - А этот был создан бог знает когда. . . 
      И Клоп, и Инч с надеждой посмотрели на Тужича. 
      - Да чего уж там!. . , - махнул рукой Ослябя.  - Сейчас я ее вышибу. . . 
      Он отдал щит Клопу, топор - Инчу, отошел на три шага назад, издал древний боевой клич своего народа (Инч разобрал в нем только слово «мать») и с разбегу ударил в дверь плечом.  Посыпалась ржавчина, дверь заскрипела, затрещала, слегка подалась вперед, но не открылась. 
      - Не выбил, но наджабил! - воздев перст в небо, произнес Клоп.  - Надо повторить. 
      Дверь распахнулась с третьей попытки, и взору друзей предстал темный, неизвестно куда ведущий коридор. 
      Тужич решительно двинул вовнутрь. 
      - Стой! - предостерегающе крикнул Клоп.  - Вдруг тут ловушки?
      Ослябя замер на месте. 
      - Пустите меня! - сказал Инч.  - Есть у меня одна штучка!
      Он извлек из кармана прямоугольный кусок стекла и, держа его перед глазами, смело шагнул в черноту коридора. 
      Благодаря чудесному стеклу Инча друзья благополучно миновали несколько смертоносных ловушек, как то: открывающийся в полу люк, вылетающие из стен арбалетные болты, падающие с потолка секиры и прочие подобные предметы убийства.  В конце концов, коридор закончился, и Инч остановился перед дверью, похожей на ту, что выбил плечом Тужич. 
      -Хм, - сказал Клоп.  - Ничего не понимаю!
      Ослябя и Инч вопросительно уставились на него. 
      - Башня-то круглая! - пояснил Клоп.  - Никакого пристроя к ней нету! А коридор вон какой длиннющий! Так скажите мне, други, откуда он взялся и где располагается?
      Инч удивился тому, как такая простая мысль не пришла ему в голову. 
      - Колдовство! - сказал Тужич.  - Колдовство, не иначе!
      - Ты, Ослябя, прав как никогда! - сказал Инч.  - Тут все колдовство.  А коридор этот либо иллюзия, либо свертка пространства. 
      - Чего? - хором спросили Клоп и Тужич. 
      - Потом объясню.