Он боялся не смерти, а самого страха, который проник в его душу и заполонил все его естество.  В какие-то моменты он даже думал о самоубийстве, но не мог себе позволить оставить Сабо одну.  Убить ее он тоже не мог.  Сердце сжималось от осознания того, что бедная, слабая обезьянка может пасть жертвой его эгоизма и самолюбия.  Кёхо понял, что не должен был брать ее с собой в это опасное путешествие. 
     
     Когда взошло солнце, самурай, обессиленный, лежал на камнях у реки, положив холодный меч под голову.  Рядом сидела Сабо.  Она не издавала ни единого звука, боясь потревожить обезумевшего за ночь хозяина.  Небо почти полностью было затянуто облаками.  Сильно похолодало. 
      Спустя какое-то время Кёхо, стуча зубами, поднялся с камней и уже хотел разжигать костер.  Но тут он вспомнил о пропавшем слуге и решил незамедлительно отправиться на его поиски.  Он отвязал одну лошадь, посадил Сабо в корзину, и поскакал вверх по течению реки. 
     Долго искать не пришлось.  Оруженосец Кёхо лежал среди ветвей криптомерии, недалеко от берега, а голова его валялась чуть дальше ближе к лесу.  Самурай внимательно осмотрел труп.  Убит он был, скорее всего, мечом.  Кёхо решил, что, наверное, нападавший - какой ни будь беглый самурай, или наёмник, которого послали его убить, а тот, не разглядев в сумерках, набросился на слугу. 
     Он уже собрался возвращаться за второй лошадью, как вдруг услышал подозрительный звук совсем рядом в лесу, будто кто-то рубит мечом бамбук.  Он прислушался.  И действительно, кто-то двигался из чащи прямо к нему.  Кёхо одолела дикая злость.  Он понял, кто наводил на него ночью страх, следил за ним, пытался незаметно подкрасться чтобы напасть, но так и не решился.  Самурай стремительно выхватил катана и бросился на встречу.  Убийца стал убегать. 
     Кёхо яростно продирался сквозь густые заросли, то настигая, то вновь теряя из вида противника.  Он смог разглядеть его спину, широкую сильную спину.  Это должен был быть воин такой же могучий, как и он сам.  Его кимоно и доспехи было такого же цвета, как и у Кёхо. 
      Спустя некоторое время, когда усталость овладела самураем, и бежать так же быстро он уже не мог, он решил больше не продолжать погоню. 
      Кёхо, тяжело дыша, опустился на землю и на мгновение закрыл глаза.  В этот момент неподалеку вновь послышались приближающиеся шаги.  Самурай резко вскочил на ноги и, судорожно сжимая меч, стал ждать.  Когда он поднял голову вверх, то от удивления сделал шаг назад и чуть не поскользнулся на опавшей листве.  Огромное черное пятно надвигалось на солнечный диск. 
      Шаги приближались.  Медленные осторожные шаги.  Солнце уже почти скрылось.  Весь лес затих в ожидании.  Пот выступил на лбу воина.  Когда стемнело окончательно, из кустов показался силуэт убийцы.  Кёхо, не долго думая, бросился на противника.  Завязалась борьба, жестокая на столько, что даже самый опытный самурай ужаснулся бы.  Удар! Еще удар.  Вот уже противник ранен в ногу.  Кёхо пронзила боль в той же ноге, но он, решив, что сказывается бывший перелом, продолжал сражение.  От ударов мечей летели искры.  И вдруг… Кёхо пронзает противника в грудь.  И тут же падает сам. 
     
     Солнце уже освободилось от оков.  Черное пятно уходило.  Постепенно становилось светло.  Самурай лежал почти неподвижно.  Все его тело пронзала невыносимая боль.  Кёхо понимал, что умирает.  Он попытался взглянуть на тело убитого противника, пока еще дух не покинул его.  Но обнаружил, что рядом никого нет.  Кёхо был один среди лесов, раненый в ногу и добитый ударом меча в грудь…
      …Сабо умерла рядом с телом Кёхо, прижимаясь к его ноге.  Она умерла от голода и страха. 
     
     Апрель 2006 г. 
     
     .