Плащ был накинут на мольберт, как будто второпях.  Подойдя к мольберту, Чарльз взялся рукой за край плаща и резким движение сорвал его. 
      Тот ужас что являл собой портрет, поверг в глубокий шок всех, кто находился в комнате.  На портрете была изображена чудовищного вида женщина.  Монстр порождённый извращённой фантазией психически нездорового творца, обладал мертвенно бледным лицом.  Единственный глаз сиявший на лице подобно куску льда, озлобленно и хищно глядел с портрета.  Ну а рот полный похожих на волчьи клыков, готов был впиться в плоть любой из своих жертв.  Платье этого чудовища судя по всему было кое-как сшито из грубой мешковины заляпанной во многих местах кровью.  Руки существа были неимоверной длинны и оканчивались кривыми пальцами с острыми как лезвия когтями.  Всё уродство этой женщины меркло по сравнению с фоном на котором она была изображена.  Что это был за фон?! Не приведи господь, здоровому человеку хоть раз в жизни лицезреть тот ужас что творился за спиной этой ведьмы.  Фоном портрету служила каменная стена густым слоем покрытая запёкшейся кровью.  На стене же были развешаны ужасные подобия гобеленов.  Но гобелены эти были не произведениями искусства что выходят из мастерских признанных мастеров.  Гобеленами этому чудовищу служила содранная с детских тел и развешанная на стенах пещеры кожа. 
      - Согласно старинному поверью, существа старого мира были вытеснены прогрессирующим человечеством.  Однако некоторые из них не были согласны с новыми порядками и были вынуждены скрываться от людских глаз.  Тем не менее, продолжая собирать свой кровавый урожай.  Времена когда люди терпели многочисленные нападки призраков прошлого, давно канули в лету, и образы хозяев старого мира за века обросли легендами.  Если верить одной из таких легенд, на холсте изображена ведьма Чёрная Аннис.  По крайней мере, портрет полностью соответствует её описанию. 
      - Но Чарльз! Как возможно что Дэниел поместил на портрете это чудовище, если на месте ведьмы должна быть изображена Анна?
      - Затрудняюсь ответить на ваш вопрос, сэр! Возможно рассудок его охватило безумие, а возможно что действия его обусловлены и какими-то иными побуждениями.  - Подойдя к портрету и взяв его с мольберта, Чарльз развернул его и прочитав надпись на обороте задумался. 
      - Что там, Чарльз?
      - Сэр, всё указывает на то, что Дэниел действительно лишился рассудка.  Подпись гласит, что на портрете изображена Анна Кэролайн Карлайл.  Скорее всего именно такой, юноша и видел Леди Анну. 
      Внезапно раздался громкий стук в дверь.  Спустя минуту стук повторился.  По настойчивому стуку было очевидно, что стучавший с нетерпением ожидает встречи с хозяином дома. 
      - Чарльз, не стоит заставлять ждать человека за дверью. 
      - Как скажете, сэр.  - С этими словами дворецкий удалился. 
      Спустя пять минут, Чарльз вернулся в комнату в сопровождении констебля.  Едва войдя в помещение, констебль сразу же обратился к хозяину дома. 
      - Сэр, я всюду вас ищу.  Спешу довести до вашего сведения, что сегодня утром в полумиле от вашего поместья было обнаружено тело Дэниела Аллана Веллингтона.  Его труп был найден в сотне ярдов от дубовой рощи, что граничит с вашим имением.  Если бы не кровавый след тянущийся практически от самого дома, то быть может мы и не смогли бы установить личность умершего.  Тело его оказалось неимоверно обезображенным.  Подсказкой послужили также окровавленные лоскуты с вашим фамильным гербом служившие некогда одеждой.  - После этих слов, констебль вздохнул собираясь с мыслями, и набрав в лёгкие воздуха, медленно произнёс: "Сэр, я очень сильно скорблю по вашему племяннику.  Обещаю приложить все усилия для поимки чудовища оборвавшего жизнь достойнейшего молодого человека. "
      - Как он умер? - Поинтересовался Граф Карлайл. 
      - Он умер страшной смертью, сэр! Я не простосто так упомянул то, что мы опознали тело по остаткам одежды.  Чудовище перегрызло ему горло и содрало с него кожу. 
      Было очевидно что донесение констебля о хладнокровном убийстве, поразило всех присутствующих до глубины души. 
      Граф Карлайл, подойдя к мистеру Веллингтону выразил свои соболезнования и жестом велел своему дворецкому следовать за ним.  Уже на выходе с территории особняка Веллингтонов, граф повернулся к дворецкому и с обеспокоенным видом, около минуты сосредоточенно смотрел ему в глаза. 
      - Сэр, что вас тревожит?
      - Чарльз, мы с тобой в большой опасности.  Помнишь, ты дал мне клятву быть рядом со мной до конца?
      - Конечно, сэр! И я никогда не отступлюсь от данного мной слова!
      - Я знаю, Чарльз! Худшие мои опасения подтвердились.  Древнее проклятие, вопреки всем нашим надеждам не спало, и продолжает тяготеть над нашим родом. 
      - Нам придётся всё повторять сначала?
      - Да, Чарльз! Как бы горько это не звучало, но нам придётся снова избавиться от чудовища. 
      - Что ж, сэр.  Тогда я направлюсь прямиком к семейному склепу и всё подготовлю. 
      - Гроб должен быть заперт в отдельной нише. 
      - Я помню, сэр! Рядом с леди Изабель, в закрытой нише под замком. 
      - Именно!
      Как только дворецкий отошёл на несколько шагов, граф Карлайл что-то наскоро обдумав окликнул его. 
      - Чарльз, подожди. 
      - Да, сэр.  Будут ещё какие-нибудь поручения?
      - Не поручение, а скорее личная просьба. 
      - Всё что пожелаете, сэр!
      - Как только подготовка будет завершена, я хочу чтоб ты снял с дверей склепа, герб нашего рода. 
      - Но, сэр! Зачем его снимать? Ваш род очень старый и всеми очень уважаемый!
      - Моему роду пришёл конец, Чарльз! Дважды зло угрожало людям выйдя из дверей моего дома, и больше это не должно повторится.  - Граф Карлайл замолчал силясь попросить дворецкого о ещё одном одолжении, но было очевидно что ему не достаёт сил или смелости даже произнести то, что он хотел.  Дворецкий первым обратился к графу. 
      - Сэр, я вижу что вы хотите попросить ещё о чём-то? - Граф молча кивнул. 
      - Боюсь что я наперёд знаю о том, что мне нужно будет сделать.  Вы хотите что бы именно я положил конец проклятию и покончил с ведьмой? - Граф с видимым облегчением снова кивнул. 
      - Да, Чарльз! Именно это я и хотел попросить у тебя. 
      - Что ж, так тому и быть! Я горячо любил леди Изабель, и не менее горячо люблю леди Анну.  Я знаю её с того самого дня, когда она появилась на свет.