Сорвавшись с места, камень устремился вниз и спровоцировал обвал, обнажив узкий затхлый лаз.  Дальше пробираться без факела не имело смысла.  Прикрыв таинственный проход, Галван возвратился к лодке и продолжил поиски пропавших детей. 
     
     Вернувшись домой, Галван рассказал о своём открытии сестре.  Через несколько дней он снова стал собираться в путь.  Ему не терпелось тщательнее обследовать таинственную пещеру.  На этот раз парень подготовился основательно.  Сложив в дорожную сумку плоды, вяленую рыбу, пару фляг с водой и факел, он отправился к озеру в сопровождении Зеи.  Горожане уже спали, и на улицах было пустынно.  На берегу озера Галван погрузил снаряжение в лодку, попрощался с сестрой и, оттолкнувшись веслом от берега, скрылся в надвигающемся тумане. 
     Разыскать пещеру в темноте было непросто.  Когда Галван вновь оказался возле останков древнего воина, он освободил от камней скрытый проход и зажёг факел.  Благополучно преодолев узкий лаз, следопыт очутился в тёмной галерее, тянувшейся сквозь скальную породу петляющей путеводной нитью. 
     
     - Я не стану есть эту жареную ящерицу, – протестовал Толстяк, сидя у костра в нахлобученном на голову древнем шлеме.  Отстранив протянутый ему Галваном бамбуковый шампур с аппетитно дымящейся тушкой, парень брезгливо поморщился. 
     Преодолев подземный лабиринт и покинув пределы Казанриза, друзья углубились в лес, где расположились лагерем – собраться с мыслями и насладиться воздухом свободы.  Шлем древнего воина – судьбоносная находка Галвана – очень приглянулся Толстяку.  Георгий освободил его от черепных костей, подправил булыжником покорёженный металл и решил больше с артефактом не расставаться. 
      - Мне и так порядочно досталось, – произнёс он, вспоминая случай с упавшим на голову рюкзаком.  – Теперь я без него никуда, – постучал он по медной каске, напоминавшей изрядно потрёпанный походный котелок, облагороженный замысловатой чеканкой. 
     Друзья без ехидства отнеслись к причуде товарища, но частенько вежливо отворачивались, не в силах сдержать смех. 
     
     С провиантом возникли проблемы.  Живности, готовой стать лёгкой добычей в угоду урчащим животам путников, поблизости не наблюдалось.  Если не считать тупаев – знакомых Толстяку ящериц, с которыми он героически сражался в окрестностях водопада. 
     - Тупай смако! Кусать… Горошо! – не унимался Галван, вновь и вновь предлагая Георгию шампур с немного подгоревшим экзотическим деликатесом. 
     - А по мне, очень даже вкусно, – довольно произнёс Гера, собираясь завладеть порцией Жоры.  – Давай, я не брезгливый, – он протянул руку в надежде, что сомневающийся Толстяк окончательно решил отказаться от еды. 
     - А плохо не станет? – Георгий из принципа взял шампур и попробовал мясо.  – И впрямь съедобно, – неожиданно выяснил для себя парень.  Он с жадностью обглодал тушку и выбросил в костер остатки скелета. 
     Покончив с пищей и немного отдохнув, люди решили выработать стратегию дальнейших действий и составить какой ни на есть план.  Дело осложнялось тем, что никто из ребят не знал, куда двигаться дальше.  Даже Галвану эти места оказались незнакомы.  После долгого обсуждения было решено идти вдоль отвесных скал, избегая густых зарослей и болот.  В конечном итоге горная цепь закончится.  Возможно, отыщется перевал или дорога через ущелье, по которой ребята смогут попасть в долину.  По большому счёту гадать, куда направляться дальше, не имело смысла.  Необходимо было просто идти.  А дальше будет видно. 
     
     Вскоре случилось то, что в корне изменило ход дальнейших событий.  Возле одного из небольших водопадов путники остановились утолить жажду и наполнить водой опустевшие фляги.  Неподалёку Лиза обнаружила наскальные рисунки.  Ничего особенного в них не было: бессмысленные закорючки, изображения животных и фигур людей. 
     Внезапно из заболоченных густых зарослей, в которых терялся превратившийся в широкий ручей водопад, стали раздаваться непонятные звуки.  Люди насторожились.  Лео тут же навострил уши.  Небрежно раздвигая кусты, на берег выбрались два обросших чёрной шерстью существа.  Они припали к земле, широко расставив когтистые лапы, и принялись жадно лакать из ручья, уткнувшись в воду сгорбленными носами.  Их морды были перепачканы кровью, отчего убегающая вода мгновенно обретала красный оттенок и лишь ниже по течению розовела и снова становилась прозрачной. 
     
     Кахары, – тихо прошептал Галван, прячась в высокой траве.  – Дикий кахар злой, – снова прошипел парень, прижав к губам указательный палец.  Возбуждённый пёс на этот раз не подвёл.  Он сидел смирно, едва сдерживая инстинкты, и сосредоточенно разглядывал непрошеных гостей. 
     Утолив жажду и несколько раз громко рыгнув, твари двинулись вдоль ручья в сторону притаившихся ребят.  Вскоре они свернули к скалистым горам и исчезли в небольшой пещере недалеко от водопада.  Низкорослые существа передвигались на задних конечностях, совсем как люди. 
     - Таких тварей мы видели возле бамбукового сарая, когда нас окружили аборигены, – заметил Гера, поглядывая на товарищей. 
     - Только там они были на привязи, – согласился Ник, – а эти гуляют сами по себе!
     - Лиза! О чём говорят наши друзья? – спросил Стас, пытаясь понять, о чем взволнованно переговариваются брат и сестра. 
     - Галван утверждает, что мы находимся в ущелье Ликахар, – пытаясь разобраться в диалоге родственников, произнесла «переводчица».  – Это место часто упоминается в преданиях и легендах, с детства известных каждому жителю Казанриза.  Только здесь можно встретить диких кахаров, не считая одомашненных особей, живущих почти в каждой терусской семье.  Эти существа очень агрессивны по отношению к кому бы то ни было, но в то же время легко приручаются и служат надёжной защитой для своих хозяев. 
     - Эти злобные карлики и есть кахары? – спросил Толстяк, поглаживая возбуждённую собаку. 
     -Да, – ответила Лиза и что-то спросила у Зеи.  – Эти твари очень опасны, когда собираются в стаи, – продолжила девушка.  – Одинокие особи никогда не нападают первыми, особенно на людей. 
     - К какому виду существ ты отнесла бы этих карликов? – спросил Стас. 
     - Скорее всего, к пещерным людям, – ответила девушка.  – Они не так примитивны, как может показаться на первый взгляд.  Кстати, наскальная живопись – дело их рук, судя по всему.