Заросший щетиной Лесник сильно напоминал покойного старшего лейтенанта Вернера.  На вопросы патрулей он отвечал, что получил ранение в бою под Смоленском и после лечения в госпитале самостоятельно добирается до своей части.  Ему всегда верили и пропускали. 
     Однако даже в таком способе перемещения были свои минусы.  Однажды он путешествовал вместе с немецкой колонной и попал в засаду устроенную партизанами.  Немецкая форма была не лучшей маскировкой в такой ситуации.  Партизаны стреляли точно и помногу.  Ползком Лесник смог выбраться из засады.  Отделался лишь царапиной на левом плече и разорванной, осколками миномётного снаряда, шинелью.  Вся колонна погибла.  Порадовавшись за успех партизан, он двинулся вдоль дороги и вскоре снова наткнулся на другую немецкую транспортную колонну. 
     Металлолома за окном стало значительно больше.  Лесник понял, что они подъезжают к городу. 
     Найдя рукой под одеждой, трофейный медальон эсесовца, убившего Алексея, Лесник почувствовал его тепло.  Вещица, доставшаяся ему, явно была не из разряда бесполезных безделушек.  Он прекрасно помнил, что раны и побои, нанесённые ему в немецком плену, затянулись с потрясающей, невероятной быстротой.  Уже через четыре дня после смерти Алексея от них не осталось и следа.  Не осталось даже шрамов.  После этого он был легко ранен ещё несколько раз, но и эти раны исцелялись с поразительной скоростью.  Особенно странно вещица вела себя в полнолуние.  Она нагревалась и вибрировала, словно пытаясь, что-то объяснить или показать своему хозяину. 
     Но на все эти странности Лесник не обращал внимание.  У него была другая цель.  Медальон был для него важен как напоминание о смерти Алексея.  Он подпитывал его сердце ненавистью и неутомимостью. 
     Натянув фуражку на глаза, и поправив воротник мундира, он стал внимательно наблюдать за картинами, бегущими за окнами автомобиля.  Грузовик въезжал в город. 
      * * *
     9 сентября 1942 года. 
     Восточная Европа. 
     К
     рис с улыбкой наблюдал за утренней зарядкой своих товарищей.  Сегодня у них был выходной.  Завтра им предстояло решающее состязание в лабиринте. 
     Вот и закончились шесть месяцев проведённые в «гостях» у Сов.  Крис мог с полной уверенностью сказать, что эти полгода были самыми сложными в его жизни.  Но вместе с тем это были самые интересные шесть месяцев.  То чему их научили Совы, всё ещё не укладывалось в голове.  Предоставленная ими информация была по меньшей степени фантастична. 
     Нагрузки, возложенные на них Борисом, были весьма нешуточные.  Но умелое сочетание различных физических упражнений изменило их тела до неузнаваемости.  Теперь они стали похожи на стражей.  Увидев себя в большое зеркало, Крис был сильно удивлён. 
     В его теле не было ничего лишнего.  Какое-либо присутствие жировых отложений было в далёком прошлом.  Но и зверски бугрившихся мышц тоже не было.  Его тело было просто соткано из них.  Даже его пальцы на руках обрели невиданную раньше твёрдость.  Теперь он мог ими, как плоскогубцами, крошить в щепки дерево.  Его ноги тоже приобрели ряд мышц, о существовании которых он не подозревал.  Теперь Крис мог без очевидных проблем и вреда для своего здоровья спрыгнуть с четырёхэтажного дома.  И всё это благодаря этим самым мышцам, развитым во время изнурительных тренировок со стражем. 
     Товарищи Криса изменились точно так же.  Однако нашлись и недовольные.  Эльза капризно заявила, что теперь она мало похожа на женщину.  В ответ на это семеро товарищей опровергли её заявление и поклялись девушке в вечной любви. 
     Этаж, на котором они проживали и тренировались, представлял собой маленький городок.  Представить его реальные размеры было невозможно.  Помимо их жилых комнат, столовой, комнаты психологической разгрузки, зала для рукопашного боя и огромного бассейна здесь было ещё много других полигонов. 
     Например, здесь же располагался игрушечный городок для тренировок ведения боёв в городских условиях.  Домики, башенки и мостики были воплощены в натуральную величину из дерева и плотного картона. 
     Чуть дальше располагался зал с полосой препятствий.  Препятствия находящиеся здесь были настолько разнообразны и трудны, что не раз и не два тренирующиеся ломали здесь руки, ноги и рёбра. 
     Сразу за этим залом располагалась специальная комната с восстановительной капсулой.  Любые переломы, вывихи и сотрясения здесь излечивались за несколько часов. 
     Заканчивался же этаж тремя полигонами, имитирующими различные климатические условия. 
     Первый представлял собой пустыню, второй суровую зиму, третий болотистые джунгли.  Песок был настоящий горячий, забивающийся под одежду, в глаза, уши и рот.  Снег тоже полностью соответствовал своим свойствам.  А болотистые джунгли располагали собственной флорой и фауной.  Борис частенько устраивал здесь командные сражения, усугубляя их песчаной бурей, снегопадом и пронизывающим до костей ветром или вполне тропическим ливнем.  С техническими возможностями, которыми обладали Совы, построить такие тренажёры ничего не стоило.